帰還途中。

光たちは本当は止められないことは知っていた。
機体(?)性能の差と、実力差。
海とアスコットの技もあの新しい盾には通じないだろうし、
ラファーガの天翔龍閃もシールドがあると無意味。
だがそれでも放したのは信用できるかどうかを試すためだった。
三人、いや6人揃っても、この二人に勝てるかどうかは怪しい。

ＦＴＯとＧＴＯの横列、その後ろに魔法騎士の横列という順で戻る。

｢ん？あれ…｣
風が何か見つけた。

｢どうしたの？｣
｢先に行ってて貰えますか？｣
｢あ、フェリオだ｣
アスコット、よく見えたなぁ…

｢王子一人？どういうことだ？私も向かうよ｣
ラファーガ肩に乗っけたまま。

｢もしかしてクレフに何かあったのか!?｣
｢いや、導師達は無事のようだが…この気…まさか｣
ランティスは何かの気を感じた。

｢え!?うそだろ!?｣
アスコットも察知した。

｢どうしたの？｣
『生きてた…のか!?』
『誰が!?』
『アルシオーネ…』
その名を聞いて、驚かない者はいなかった。

｢この気は間違いない。アルシオーネだ｣
｢本当なの!?｣
｢だって私たちの目の前で!!｣
｢事情は本人に聞くしかないだろう｣
｢どうする？みんな｣
｢私はアルシオーネを追うわ。アスコット、場所分かる？｣
｢大体なら｣
｢俺も行こう。アスコットよりは分かるはずだ｣
｢悪かったね｣
ふてくされ気味。

｢じゃぁ私もアルシオーネの所に行くよ｣
｢私は…｣
｢フェリオで良いじゃない。なんで一人なのか分からないけど｣
『じゃぁ』
魔法騎士は解散した。

｢ヒカル？どこに行くんですか？｣
｢ん？フウだけ違う場所に？｣
｢私は確認したいことがあるんだ｣
｢私はフェリオのところに｣
｢ＮＳＸは城に接続してるみたいなので先に行きますね｣
｢うん｣
こうして分かれた。


｢フェリオー!!｣
｢王子!!｣
｢ん？｣
ウィンダムが目の前に出た。
ラファーガが飛び降りた後にウィンダムから降り、通常時の防具になった風。

｢フウとラファーガか。無事だったんだな｣
｢えぇ｣
｢ありがとよラファーガ、フウを守ってくれて｣
｢当然のことをしたまでです｣
｢でもフェリオ、どうしてお一人で？｣
それを受けフェリオは少し厳しい表情になった。

｢導師とプレセアもいたはずですが｣
｢それに、アルシオーネさんがいたって本当ですか!?｣
｢アルシオーネがいたのは本当だ。最も、俺は話はしていないがな｣
｢導師達は？｣
｢…頭に来ることがあったから、俺一人で帰ってるんだ｣
『!?』
｢何があったんですの!?｣
｢…お前には言えない｣
｢王子？｣
｢すまんが、そういう話をしに来たのなら一人にさせてくれ｣
『？？？』
｢凄く苛立ってるんだ｣
そう言うと、フェリオは城に向かって歩き始めた。

｢始めから俺がフウと組んでりゃ、こんなめに遭わずに済んだんだよな…｣
その言葉は風とラファーガを困惑させた。





｢こっちだ｣
ランティスはレイアースから出て、その肩で指差す。

｢どうせ僕には詳しいところなんて分からないよ｣
セレスの肩で拗ねてるアスコット。

｢まぁまぁ。でもアスコットがいてくれたからあそこまで頑張れたのよ｣
海のフォロー。
アスコットはこれだけで充分幸せになれるらしい。

｢でも、アルシオーネはなんでこんなところに？｣
｢セフィーロの裏、か…｣
『セフィーロの裏!?』
2年前の記憶を蘇らせる。
道筋としてはたしかにこの方面だ。

｢まさかセフィーロの裏に住んでるってこと!?｣
｢分からん。だがデボネアなどのような気は俺には感じない｣
｢良かった…いたらまた大変だよ｣
｢そうよね。オートザムだけでも大変なのに｣
｢でもなんでまた裏に戻ってるんだろう？｣
｢城には戻る場所がない、ということかも知れない｣
『え!?』
｢アルシオーネはお前達を恨んでるなら、住むならここしかない｣
『…』
｢ザガートを殺したから、か…｣
｢そりゃぁ…私たちの罪だわ…でも、英雄にされた…｣
｢人殺しの英雄なんて、最低なだけだよ…｣
光と海はイーグルに言われた言葉が離れない。
生きるためとはいえ、恋人を守ろうとした人を殺してしまった。
そして、真実を告げられても結局、その人の命を奪わなければならなかった。
何年経っても、辛いものは辛い。

｢…やめるか？｣
｢え？｣
｢今なら城に引き返して導師に聞くほうが早いかもしれない｣

光と海は互いの顔を見合わせた。

｢せっかくここまで来たんだ。会うよ｣
｢また戦うことになってもか｣
｢あんな別れ方をしたんですもの。分かり合えるはずだわ｣
アルシオーネはデボネアの場所を海と風、そしてシエラに言って、分かれた。
あの時、あの瞬間までは好きになれなかったが、最後の最後に己の命を賭けて言ってくれた。
海はお礼がしたかった。あなたがいたからデボネアを倒せたって。

｢…だと良いけど｣
アスコットがポツリ。

｢何よ｣
｢僕の予想だけど、アルシオーネ自身戻らないのには訳があると思うんだ｣
｢…城の住民か｣
｢うん。あれだけのことをしでかしたからね。冷たい目で見られるかもしれない｣
｢私たちが気を許してもお城の人がどう見るか、分からないのね…｣
｢あと、アルシオーネって誇りっていうのかな｣
｢プライド高そうよね｣
｢だから皆が誘っても城に戻るかどうかは分からないよ｣
｢とりあえず会うだけ会うよ。会って話をしたいんだ｣
｢私もよ｣





｢フウ、追わなくて良いのか？｣
｢今フェリオに何を訊いても意味はないと思います。ならクレフさんたちに訊く方が｣
｢なるほど。だが、私は気を読むなんてことはできないが、フウはできるのか？｣
｢無理ですわね。では先にお城に戻りましょう｣
｢なら王子を追っていこう。何かあったときに対処できるように｣
｢はい｣
｢それにしても、王子に誤解されたら私の立場はないな｣
苦笑するラファーガ。フェリオの機嫌を損ねたのは自分のせいだと思っている。

｢何か別のことで怒ってるようでしたが｣
｢では最後のセリフの意味は何だ？｣
｢…恐らく、フェリオは私と一緒に戦って、プレセアさんたちの護衛をラファーガさんに、と…｣
｢それは前々から仰ってるが…王子には恋人同士に見えたのか…？｣
ラファーガは距離をとり始めた。
風はそれを見てクスッと笑った。

｢でも、フェリオが何に対して怒ってるのか、それが問題ですわね…｣





｢ザズ、ＦＴＯ着艦します｣
｢イーグル!!本当にイーグルなのか!?｣
｢えぇ。背は伸びましたか？｣
｢うぐっ!!｣
｢あれから2年経ってるんですから、まさか伸びてないって訳じゃないでしょう｣
笑っている。それは感じ取れる。
そしていつものように軽いジョークを飛ばす。
ＮＳＸクルーは真艦長の帰艦を今か今かと待ちわびていた。

｢ＮＳＸクルー、パーティーの用意を忘れるなよ｣
｢まかせとけ!!｣
｢その辺は抜かりなくやっときますんで｣
｢どうです副長、コレを気に酒飲みません？｣
｢バカ言えってんだ｣
一人の男の生還でＮＳＸは軍らしくなくなった。いや、より軍らしくなったのかもしれない。

｢あ、でも仕事もきちんとしておいてくださいね｣
『りょ、了解!!』
さすが艦長。釘を刺す。