『な…』
｢言ったろ？てめぇらが死なねぇとこいつが死ぬぜ？って｣
人質となっているリーム。
つか、生きてるのか？マジで。

が

｢…いい加減にしろよ｣
フェリオの雰囲気が変わった。
氷使いの男がゾクッとするほどに。
アスコットはその理由が分からなかった。
考え方の違いらしい。

｢フェリオ？｣
｢さっきまでのことでこっちは頭に来てるんだ。…どうなっても知らないぞ｣
チャキと鍔が鳴る。

｢…｣
アスコットは思い出してみる。さっきまでのこととやらを。
そして結論が出るのにはかなりの時間を要する事になる。

｢フェリオ、一つ提案があるんだ｣
｢なんだ？｣
｢今からランティスを招喚する｣
｢何!?｣
｢その間、あいつの相手を頼むよ｣
｢あいつを呼ぶ必要があるのか？｣
｢今のフェリオ、恐いんだ｣
｢あ？｣
｢今のままだと、殺しかねない位に｣
｢…｣
睨んでいる。アスコットは顔に汗一つ。

｢ま、まぁまぁ｣
｢…できるのか？｣
｢え？｣
｢ランティスの招喚だ｣
｢やったことないけど、多分｣
｢根拠がないのかよ!!｣
｢だだだだって!!今思いついたんだ!!｣
｢だ、大丈夫か？｣
｢さぁ…まぁランティスが来てくれれば良いかな｣

ということで

｢行くぜ!!｣
気迫だけは衰えていない。
フェリオの気はそのままに氷使いに刃を向ける。

｢ハッ、できるかよ｣
余裕の表情。

リームを捕らえた氷に四方から圧力がかかる。

｢な…!!｣
｢普段は温厚な海も、深海に行けば結構キツいんだぜ？｣
｢なら先にお前を倒す!!｣
｢おいおい、冗談だろ｣
チョイと指先を動かすだけで氷に圧力がかかる。
中のリームの表情が苦痛に見える。

が

｢うおおおおお!!｣
｢速い!?｣
氷使いの想像を超えるスピード。

｢ちっ…!!氷塊集盾!!｣
分厚い氷で簡易なバリヤーを作り上げた。
だがもう遅い。

｢な…に…!?｣
｢氷なんかで俺の剣が防げると思うなよ!!｣
一気に真っ二つに切り裂いた。




セフィーロ城では海と風に注目が集まった。

｢海ちゃん!!風ちゃん!!｣
｢光…？あれ…？｣
｢もしかして…夢…？｣
｢…風も!?｣
｢海さんも!?｣
二人はバッと顔を合わせた。

｢どんな夢か、教えてくれないか？｣
クレフが問う。
風は素直に頷くが、海はやや遅れてだった。
躊躇している様子でもある。

｢夢の中で…フェリオが出たんです｣
『王子が？』
｢えぇ。光さん、海さん、エテルナでの出来事を覚えていますか？｣
｢うん｣
｢私の見た夢も似たようなもの、ってことね｣
｢ウミはアスコットやったん？ランティスやったん？｣
｢…アスコット｣
様子が少し変わった。
視線を逸らすのは変わらないが、何故か頬が少し赤い。

｢で、私が見たのは、私がフェリオを襲ってるんです｣
『フウ(ちゃん)が!?』
｢えぇ…最初…信じられんませんでした｣
｢アスコットはどうだったのだ？｣
海に来る質問。
正直に言いたくなかった。

｢アスコットの友達が…アスコットを襲ってたの｣
『魔獣が!?』
｢ありえないだろ。あいつは魔獣を大切にしてるんじゃなかったのか!?｣
とタータは魔獣のいるあたりを見た。

｢なるほど、だからエテルナって言ったのか…｣
光だけが最初に分かった。

｢エテルナ……なるほど、そういうことね｣
プレセアも分かり、クレフも理解した。

『どういうことだ？』
他国民は知らない。

｢セフィーロにはエテルナという伝説の泉がある。伝説の鉱物エスクードはそこにしかないのだ｣
｢とだけ言われましてもなぁ…｣
｢エテルナでエスクードを取るには、自分の最も大切な存在と戦わないといけないんだ｣
『なにぃ…!?』
｢でもそれは偽者…というよりも、その正体がエスクードなんだ｣
経験者は語る。

｢そういうことね｣
タトラが理解し、なんとなくでならチャンアンも理解した。
ジェオとザズはついていけず、タータもお手上げ状態。
サンユンはチンプンカンプンだし、アスカはそれを超えていた。

｢つまり、大切な存在の偽者を倒せばエスクードは手に入ると言う事ですな｣
｢うん｣
｢でもそれ、辛くなかった？｣
タトラが問う。

｢最初は辛かったわ。パパやママを攻撃なんてできないもの｣
｢大切な閃光に殺されかけても、何もできなかったんだ｣
『ヒカリ？』
｢あ、犬なんだ｣
『イヌ？』
｢私たちの住んでる世界の生き物だよ｣
｢私は私自身と戦ってました。どちらかが傷つけば双方傷つく戦いでした｣
｢で、それをどうやって破ったんだ？｣
｢偽者だって分かってたに決まってるじゃんかそんなの｣
ジェオの問いにザズが苦笑。

｢ううん、分からなかったんだ｣
『え？』
｢エメオード姫が教えてくれたの。それが偽者だって｣
｢自分の大切な存在は自分が傷つく事を望みますか、という言葉で、私たちは乗り越えられたのです｣
｢エメロード姫が!?｣
アスカ、ここぞとばかりに。

｢え、えぇ…｣
風、さて困った。が

｢二人はエスクードを手に入れたのか？｣
クレフがすぐにフォロー。
海と風はコクンと頷いた。

｢じゃぁなんだ？その二人も誰かの助言で偽者だって気付いたのか？｣
ジェオの疑問。

｢ううん、誰も何も言ってくれなかったの｣
｢自分で気付いたのか｣
｢さぁ…ただ…｣
『？』
｢私の声が届いたのなら、嬉しいんですが…｣