クレフはシエラがとりあえず元気になったのを見て、彼女の部屋を出ようとした。

｢すみません…｣
｢ん？｣
｢今日は…一緒にいて頂けませんか…｣
不安と期待。
異世界の自分のこと、そしてクレフへの想いがその言葉を出させた。
後者だと分かった時には顔が赤くなっていた。

｢私で良ければ｣
クレフは素で述べる。
時折、視察に行った際に町で相談される。
その時にいつも言うセリフである。
口調、素振りも全く同じだった。
その事にシエラは少しガッカリしたが、一緒に居られるのなら良い、と思う。
後は…祈るだけ。




セカイアの"元 魔法の使えない森"
プレーリーの家から10m位のところに放射状に魔獣が配置された。
アスコットも気配や気を探る。
緊張で落ち着かない。鼓動が速くなる。
汗が頬から地面に落ちる。

集中しなければならない。
守る為に。
だが、極度の緊張は反応を鈍らせる事を、この時は知らなかった。
何故か海を守るよりも緊張する。

戦い方は何度も考えた。
だが、それが上手く行くのか分からない。
そんな不安がまた襲ってくる。
模擬訓練すらした事がない。


プレーリーは優雅に踊る。
彼女の頭上で布に包まれたエスクードがどう変わるのかは分からなかった。

｢凄いな…｣
フェリオはそうとしか言えなかった。
外への警戒はしているが、この場合は目を奪われているから。
だがフェリオの声など聞く様子も無く、プレーリーは踊り続ける。
ランティスが声を出さないのは、目を奪われていると同時に警戒を強め、更には彼女の集中力を気遣ったから。



彼の魔獣が何かに反応した。
心でそれは伝わってきた。
家の上に立っていたアスコットはその方角に注意を払う。

｢来るのか…!?｣
ぎゅっ…と握る拳は汗でビッショリだった。

｢ゲェェェェェェェ!!｣
月明かりに照らされた森。
その木よりも上にいた魔獣が大きく声を上げた。

｢来た!!どっちだ!?｣
｢ゲェェェン!!｣
｢な、何だって!!｣


フェリオは魔獣の声で飛び出してきた。

｢殻円防除｣
ランティスは王子が出たのと同時に結界を張った。
この時ばかりはプレーリーも表情が変わった。

｢何!?｣
｢心配いらない｣
｢まさか本当にメルビルが!?｣
｢俺たちに任せてくれ｣
｢でも…｣
｢俺たちはお前を守る。必ずだ｣
ランティスは真っ直ぐな視線で彼女の瞳を見た。
その根拠はあまり分からないが、

｢…こっちは任せて｣
呼吸を整え、また踊りだす。
止まってしまった分、その行程は複雑で面倒な事になってしまった。



｢アスコット!!どっちだ!!｣
｢囲まれてる!!｣
｢なんだと!?どれぐらいだ!?｣
｢８!!それにこの気…間違いない!!友達と同じ魔獣だ!!｣
｢じゃぁやっぱり招喚士ってことか｣

ダンッとアスコットは地上に舞い立った。

｢フェリオ、僕が言うまでは絶対に手を出さないで欲しいんだ｣
｢分かった｣
本人の意思は尊重する。
だが、そうは言ってもフェリオはいつでも動けるようにしておく。
頭数が足りないし、何よりもアスコットを守る事を最優先するからだ。


ドォォォンと轟音が8方向から聞こえ、ついに目の前に姿を現した。
それは奇しくも、大きな大きな、蛾の幼虫だった。

｢アタランテ…!!｣
嫌でも思い出す。あの時を。
だからこそやる。繰り返さないために。
首を思い切りブンと振った。

｢行くぞ!!｣
雄たけびが森に響いた。





｢な、何やってるの？｣
光たちはプレセアの部屋の前で怪しい二人を発見。

｢ん？あぁお嬢様方にお姫さん方、どないしはったんです？｣
｢こっちのセリフだ｣
｢盗み聞きなんて趣味が悪いわよ、カルディナ｣
タトラは軽くデコピンをした。

｢う〜ん…ココではちぃと言えないんですわ…｣
｢プレセアに何かあったのか？｣
ザズ、ヒョコッとな。

｢あんたには関係あらへんがな｣
｢いやぁでもよぉ、やっぱメカ仲間としては気になるじゃん｣
機械好きx2。

｢会議の時から様子がおかしかったな｣
ジェオ、思い出しながら言う。

｢あや？そうじゃったのか？｣
｢クレフ様も様子が変わりましたな｣
チャンアンの指摘。
チゼータの二人も気づいていた。

｢確かエスクードを取って創師に渡す、って言ってたな｣
｢丁度その時よね。あの二人の様子がおかしくなったのって｣


光たちは自分たちの旅を思い出してみる。
エテルナでエスクードを取った後、アルシオーネと対峙した。
その後プレセアの家に戻り、彼女はそこで武器を創る。

3年も前の事だが、今ようやく理由が分かった。
3人は思い出して声を上げようとした。
が、他国の人がいるのを思い出した。

光は不安げな目でカルディナを見た。
彼女は何も答えなかったが、ほんの僅かに首を振ったように見えた。