にぎやかな町。そこの宿屋。
そこに男3人…ではなく、女二名。
男は宿代をケチッた。

｢そこまでしてもらってもな…｣
｢うん…｣
と遠慮しまくったからだ。

｢人探しなら誰かに訊けば良いじゃない｣
｢顔も知らぬ者を知っている奴はいない｣
｢もう…｣

で

｢じゃぁリーム、一緒に寝る？｣
｢ん？まぁ良いぜ｣
というわけで。

｢男と女が一緒に寝るのは問題アリだろ｣
｢あなたも男みたいだけどね｣
｢なんだとぉ!!｣
気にしてるのか…
プレーリーはクスクス笑っていた。


一行は再び砂漠にやってきた。
魔獣の亡骸はないが、他の気配も感じなかった。

｢もうすぐ日が暮れるわね｣
｢多分…今日は見つからないよ｣
｢じゃぁ明日まで待つの？｣
｢あんまり時間はないが、仕方ないか｣
｢時間？どういうことだ？｣
リームは真実を知らない。

｢リュビの祈りが、な…｣
｢弱くなるのか…それでセカイアが崩れる…くそっ…!!メルビルめ…!!｣
リームは拳を強く握った。
セフィーロの伝説どおりであれば、これは"濡れ衣"というもの。
フェリオ達は彼女に言うべきか否かで迷っていた。
プレーリーのように仲間になるのか、それともメルビル側について自分たちと戦うのか。
でももし伝説を知っていたら？
この嘆きは…彼女の心を虜にした男への苦情…ってことで宜しいでしょうか？





｢全く…｣
タータ、不機嫌。

｢どうしたの？タータ｣
｢魔物を全部ジェオに倒されたから悔しいのよ｣
タータはクスクス笑って説明した。
ＧＴＯは別の意味でも容赦なかったのだ。

｢でも…平和なセフィーロにまた魔物が現れるなんて…｣
｢それは…貴方がたの不安ではありませんでしょうか…？｣
チャンアンの一言に、魔法騎士は全員ウッとなった。
消えた男たちを心配する。
自分たちと同じ伝説を歩んでいる、大切な人達。
彼らが自分たちと同じ苦しみ、悲しみを抱く事を思うと、気が滅入るのは仕方が無い。
それが魔物を生み出す。その魔物がセフィーロの住民に不安を抱かせてしまう…。
まだ幸いなのは、人の居ない地域で、しかも素早く倒せるようなものだったことだろう。
これが街中に出ればまた混乱に陥ってしまう。
魔法騎士は自分たちのせいでセフィーロが滅びかけた事を重く感じている。
再びその危機が訪れるなんて、想像もしたくなかった。

｢きっと大丈夫ですよ、フウ様｣
サンユンが元気付ける。

｢そうじゃそうじゃ。それに異世界なんて行った事がないからのぅ…楽しそうじゃのう〜｣
アスカの言葉に風と海、そして通信を聞いていた光の表情がまた曇った。
悲しい伝説を知らぬ人達。だからこそここまで能天気なのだ。
知らぬが花、知らぬが仏、とはこのことか。
だが逆に、無知が人を傷つけたり、怒らせたりする。
特にアスカはハッキリと言う。だからこそ風は辛い。

(言うべきでしょうが…でも…言えない…)
襲い掛かる不安。
彼女達に嫌われたくない。
エメロード姫を殺した殺人犯は苦悩の日々を送る。

そしてまた、ＧＴＯのバルカンが唸る。

｢だぁぁっ!!多すぎだろ!!｣
残存ゲージが赤ランプ。

｢ちぃっ!!なら!!｣
ＧＴＯはレーザーソードを出した。

｢うわぁ!!｣
｢しっかり掴まってろよ!!とことんヤバい領域に入っていくぜ!!｣
光はＧに振り回されそうになりながらも、なんとか踏ん張っていた。

ＧＴＯは数体の魔物を一閃した。その後また急速に向きを変える。


｢出番みたいね｣
｢やっとか…｣
タータとタトラが手を叩く。

『行け!!ジン!!』
3人分のスペースを残し、ラクーンとラシーンは魔物の方に向かった。

｢私も行くわ!!｣
｢お、おい!!この高さからじゃ死ぬぞ!!｣
｢じゃぁ降ろして!!｣

｢よぉやく、妾の出番かのぅ｣
アスカ、ニヤリ。

｢行け!!巨大フウ!!｣
｢え？｣
そして…

｢風ちゃんの口から｣
｢すっごいビームが!!｣
｢あれは私じゃありませぇぇぇん!!｣
風の叫びという名のツッコミが響き渡った。


｢ん？なんだ？｣
｢どうしたんだ？ジェオ｣
｢いや、さっき斬った魔物の感触が他のとは違ってたんだ｣
｢え？どういうこと？｣
｢まるで本物の生き物を斬った感じだった。今斬った奴は違うけどな｣
｢？？？｣
｢魔物は不安の具現化されたものだろ｣
｢うん。…となると生き物じゃないよね｣
光も考えてみた。

｢ということは魔物みたいな生き物がいるってことになるか…？｣


｢あれは!!｣
海が何かに気付いた。

｢タータ!!あの子は魔物じゃないわ!!｣
『え？』
｢あれはアスコットの友達よ!!｣
｢何!?｣
ジン、急ブレーキ。

｢どういうことだ!?｣
｢多分魔物が出たからそれを討伐にきたのね｣
タトラが冷静に分析。

｢なるほど。でも見分けがつかないぞ!!｣
タータの言葉に海もハッとした。
姿形は酷似している、魔物と魔獣。
その違いを一番明確に分かっている人間は、今いない。
彼らは彼等の正義感でやって来ている。
だがそれは味方からの"誤認"を受ける確立がかなり高い、ということでもある。

｢ムッあそこにもおるのじゃ!!｣
アスカの声、巨大フウの照準。
海が見たそれは、城で見た事のあるやつだった。

｢ダメ!!アスカ!!｣
その声は届かなかった。
先に光線が放たれたのだから。
そして、それは消滅した。

｢そ…んな…｣
海はペタンと足をついてしまった。

｢チゼータよりファーレン、オートザムに告ぐ!!｣
タトラが通信を入れた。

｢魔物の中にセフィーロの魔獣がいるわ!!｣
『何ぃ!?』
｢今すぐ全攻撃をやめ、私の近くに来て!!｣