｢つ、繋がってるって言っても、大したことないわよ!!｣
海は何か慌てている様子だった。

｢だ、大体、それがどうしたっていうのよ!!｣
｢ヒカルとフウもそうなのだよな？｣
｢ちょっと!!無視!?｣
そうみたいで。

｢う、うん…｣
｢ですが…｣
｢分かっておる。…ふと気になっただけだ｣
『え？』
｢セフィーロの伝説とランティス達のいるセカイアの伝説は似ている…だが、大きな差がある｣
｢それって…プレーリーのこと？｣
｢あぁ。今のところ、それが一番大きな差であろう｣
｢う、うん…でも…｣
光が何か言おうと思ったとき、クレフは杖を地面に突いた。

『？』
彼が書いたのはただの線。

｢クレフ？｣
｢この線は…？｣
｢ここを魔法騎士…お前たちがセフィーロに来た時、これを伝説が成就されたときとする｣
線の端にそれぞれ点をマークした。

｢アスコットの魔獣が初めに襲ってきたのをここだとすると、ここからが分岐点となるな｣
『分岐点…』
｢世界の時間から見ればほんのササイな差かもしれないが…このことがキッカケで｣
クレフはそう言いながら、もう一本の線を書いた。

｢伝説がズレてくれてくれれば…な｣
『…』
｢バタフライ効果…ですか｣
『バタフライ効果？』
地球人も聞いたことのない言葉。

｢蝶が北京で羽ばたいて、それによって生み出された気流が1ヵ月後、ニューヨークでハリケーンのような嵐を生む可能性もある、というものですわ｣
風はサラリと説明した。
が、何人もの人間が首をかしげた。

｢北京で蝶が羽ばたくだけで｣
｢ニューヨークが大嵐に!?｣
｢あくまで可能性なんです｣
｢ペキン？｣
｢ニューヨーク？｣
｢なんやそれ？お嬢様方の世界の地名か？｣
｢えぇ。二万キロ以上離れております｣
『…二万キロって？』
単位の問題もあるらしい。

｢ん〜と…ようはとんでもなく遠いということですわ。セフィーロからだとおそらく隣国に到達する距離ですわ｣
『なにぃ!?』
｢な!?こ、こんな小さいチョウが羽ばたくだけで｣
｢隣国に嵐を生むやとぉ!?｣
嵐の意味はフェリオから聞いていたらしい。

｢んんんんなアホな!!｣
｢でも、もはやそれに賭けるしかないだろう｣
クレフがそう述べた。が…

｢あか〜ん!!セフィーロで蝶が飛んどるだけでチゼータが大変な目にあうんやないかぁい!!｣
｢そ、そういう意味ではない!!｣
カルディナにズズィと迫られれば迫力満点。
クレフは少しビビッた。

｢プレーリーが死ななかったことが、私たちの伝説とは違う道を辿るかも、と…？｣
プレセアの言葉にクレフは頷いた。

｢…｣
プレセアは胸に手をあて、キュッと握り締めた。




｢そういやぁ朝飯食ってなかったからな｣
｢そんな状態で魔法を使えば心を多く消耗して当然、か｣
｢モコナ、食べ物出して｣
｢ぷぅ!!｣

セカイアでようやく朝ごはん。
朝から戦っていたため、いつもよりも多くの朝食が出てきた。
ただ、地球ではコレをインスタント食品と言うのだが…。

｢今どの位集まったんだ？｣
｢大きなカケラは集まってきてるけど、完全じゃないわ｣
｢そこに小さな欠片が必要になってくるのか…｣
ハァ…と三人はため息をついた。

｢ぷぅ｣
モコナはお茶も出してくれた。

『ありがとう』
三人は受け取り、ズ…と飲んだ。

｢アスコットもランティスもまだ意識を失ったまま、か…｣
｢そういやぁ…さっきのなんなんだろうな｣
アリーナがパンを頬張りながら。

｢ん…アレか｣
フェリオはパンを手にした状態。

｢魔物の死骸が突然光って…｣
｢球になったかと思えば今度は空に向かって行きやがった｣
｢俺も詳しい話は知らないが…ちょっとだけ聞いたことがある｣
『え？』
｢あれは…死者の魂を弔う魔法らしい｣
｢魂を…｣
｢弔う…？｣
｢あぁ。…あれも魔物じゃなくて魔獣だったんだろ｣
｢だが、仕方ないだろ。敵だったんだからな｣
｢…｣
フェリオは睨むような、訴えるような横目でリームを見た。

｢俺たちの旅は−｣
フェリオはパンを頬張った。

｢誰かが死んで良い旅じゃねぇよ｣
モグッとしながら言葉を続けた。

｢味方も敵も、誰も死なせない｣
フェリオの瞳にまた一つの強い意思が宿った。

｢…｣
リームはその瞳を見ながら、アムッとパンを頬張った。

プレーリーは伝説の真相、と言うには早すぎるが、"一例"を知っている。
"誰も"とはメルビルも指すんだろう。…愛する人の仇。
彼女が旅に同行する理由の一つ。
クリーシャを元に戻すため。…例え彼が自分に振り向いてくれなくても。
彼女の中に、改めて大きな意思が。


『…』
目を開けたのはほぼ同時だった。
見えるのは雲一つない、青い快晴。
二人はムクッと体を起こした。

｢お。よぉやく起きたか｣
｢たく…いつまで寝てるんだよお前らは｣
｢ほら、朝ごはんあるわよ｣
｢ぷぅ！｣

｢…｣
アスコットは4人(?)を見た後目を瞑り、そしてまた開けた。

｢いただきます｣
｢…｣
ランティスは何も言わず、パンを自分の口の中に入れた。


5人は今後の予定を話し合うことにした。

｢お前はどうするんだ？｣
フェリオはリームに訊いた。
このままパーティに加わるのか、それとも別行動をとるのか。

｢そうだな…俺は魔法騎士になれなかったようだし…別行動を取るさ｣
｢別行動？｣
｢一回村に帰って、村長にお前たちの事を話す。…セカイアは救われる、ってな｣
彼女は少しニッといながらそう言った。

『…』
セフィーロの"伝説"を知っている彼らはその言葉に頷けなかった。
セカイアを救うには柱であるリュビを殺さなければならない…柱がセカイアよりも大切なモノを想っているのだから。
伝説の真相を話そうか、と思った時だった。

｢全くの他所から来たお前たちには何もできなかったが…がんばれよ｣
『あ』
リームはスックと立ち上がった。

｢じゃぁな、伝説の魔法騎士。また会おうぜ｣
リームは背を向け、歩み始めた。
彼女は自分たちを信頼してくれている、いや信用だろう。
応えられるのだろうか。彼女の期待に。
真相を伝えるべきか。例えそれで自分達とも再び戦う第三者になろうとも。

結局、彼女の背中が遠くなっていくのを黙って見送るしかできなかった。